In Zeiten, in denen die USA einen offenen Handelskrieg mit Europa sowie China betreiben und in denen die europäische Konjunktur schwächelt, muss ein Land seine Fühler global ausstrecken. Diese Ansicht vertritt der Schweizer Bundesrat Cassis als Aussenminister und fordert eine stärkere Zusammenarbeit mit Südafrika.

Die Schweiz soll künftig für den Handel mit Südafrika den gleichen Status erhalten wie die anderen EU-Staaten. Hierfür wäre allerdings ein Freihandelsabkommen erforderlich, welches die Efta (Europäische Freihandelsassoziation) mit Südafrika abschliessen müsste. Auch die Schweiz ist Mitglied der Efta.

Ein Freihandelsabkommen mit Südafrika wäre allerdings nicht ganz unproblematisch. Die Beziehungen sind aufgrund der noch hohen Ungleichheit in Südafrika äusserst speziell. In kaum einem anderen Land herrscht eine derartig grosse Schwere zwischen Reich und Arm wie in diesem Land. Die Schweiz als neutraler Staat hat jedoch bereits jahrzehntelang mit Südafrika gehandelt, andere europäische Länder verzichten hingegen auf den Handel.

Insgesamt betrachtet befindet sich Südafrika auf dem 36. Rang der wichtigsten Schweizer Handelspartner. Gehandelt wird hauptsächlich mit Ressourcen wie Diamanten, Gold oder Platin während hingegen aus der Schweiz hauptsächlich Pharmazeutika sowie Maschinen nebst Zigaretten nach Südafrika verkauft werden. Jährlich beträgt das Handelsvolumen rund 2.000.000.000 Schweizer Franken, was im internationalen Vergleich einen eher geringeren Wert darstellt.